数据中心走廊正面临严峻的考验。

本周的酷热天气可能会将大西洋中部电网的能源需求推至创纪录水平，而该电网正是弗吉尼亚州数据中心蓬勃发展的动力来源。

为了缓解一些压力，美国能源部周二批准了该地区电网运营商 PJM Interconnection 的一项规定，即可以强制数据中心使用备用柴油发电机。

此举凸显了满足数据中心日益增长的电力需求所面临的日益严峻的挑战，因为在极端高温时期，电网正努力保持该地区的凉爽。

许多数据中心依赖备用柴油发电机，这些发电机排放的温室气体会导致全球变暖，而且缺乏旨在保障公众健康的空气污染控制措施。弗吉尼亚州的情况尤为严峻，该州是美国数据中心蓬勃发展的中心。根据弗吉尼亚州环境质量部的数据，近年来，该州监管机构已批准超过8000台柴油发电机用于数据中心。

美国能源部的命令将允许数据中心运行的发电机排放超过美国环保署规定的“可能致癌物”的限制。

布朗大学气候科学家金·科布表示，在热浪期间，满足空调使用带来的更高电力需求已经是一项挑战。而数据中心的加入，则使情况变得更加复杂。

“这正是我们预期的全球变暖趋势，”她说。“即使基准温度略有上升，也会导致极端高温事件呈指数级增长。你会发现自己更频繁地经历这些极端高温天气。”

从华盛顿到芝加哥的区域电网覆盖范围内，预计周四气温将飙升。美国国家气象局表示，费城和首都华盛顿的体感温度可能分别达到华氏110度和112度。预计这波热浪将持续到周末，并可能打破气温纪录。

PJM近期更新了应急预案，以应对数据中心数量的增长。启用备用发电机组被视为防止停电的最后手段，只有在敦促消费者限制能源消耗之后才会采取。PJM向美国能源部提出的启用备用发电机组的请求，是允许电网运营商将数据中心的柴油发电机组置于备用状态的第一步。

数据中心联盟（一个行业组织）的能源副总裁Aaron Tinjum表示，该地区的设施“将与公用事业公司和电网运营商密切合作，在接到指示和适当情况下使用备用电源，以减轻电网压力，并确保美国民众和应急人员能够继续获得他们所依赖的服务。”

美国能源部近期也发布过类似指令——例如去年冬季风暴“弗恩”来临前以及今年春季五月热浪来临前。尽管气象预报员预测本周将出现更极端的天气状况，但PJM并未要求数据中心在这些情况下启动发电机。

根据北美电力可靠性公司最近的一项评估，PJM拥有足够的发电储备来应对强烈的夏季热浪。但该公司预计，电力需求将远远超过其在5月份发布夏季可靠性评估报告时的预期。

预计周四下午用电需求将达到峰值约 166 吉瓦，超过 2006 年创下的 165 吉瓦的历史最高纪录。PJM 预测今年夏季用电需求将达到 156 吉瓦，但也提出了一种“不太可能但并非不可能”的情况，即用电需求峰值将达到约 169 吉瓦。

“这太可怕了。看到这些数字，每个人都会感到担忧，”新泽西州前公用事业监管员阿贝·西尔弗曼说道。

西尔弗曼表示，电网应该有足够的发电量来满足这种电力消耗，但气温升高、数据中心需求增加以及监管系统难以跟上电力使用量飙升的步伐，这些因素叠加在一起，构成了一种令人担忧的局面。

未来看起来更加可怕。“数据中心负载的预测值将远远超过我们目前的数据中心负载量，”他说。

PJM发言人丹尼尔·洛克伍德将高需求预测归因于周四的高温天气。他表示，电网运营商预计发电量足以满足需求。

美国能源部发言人未回应置评请求。但能源部长克里斯·赖特将电网供需紧张归咎于拜登政府。

“我们正在扭转这些失误，并利用一切可用手段，确保大西洋中部地区的美国人能够继续获得价格合理、可靠和安全的能源，为他们的房屋供电和制冷，”赖特在随柴油发电机命令发布的声明中说。

社区居民夹在中间左右为难。据弗吉尼亚州审计人员称，该州三分之一的数据中心位于距离居民区或学校500英尺（约150米）的范围内。

一些邻居正担心他们的七月四日庆祝活动是否会受到空气质量不佳的影响。

“没有什么比吸入柴油尾气更能体现生命、自由和追求幸福的意义了，”埃琳娜·施洛斯伯格说道。她运营着一个反对在威廉王子县建设数据中心的草根组织，该县目前已建成 33 个数据中心，另有 31 个正在建设中。

她说，没有人希望电网崩溃，但她认为，弗吉尼亚州的数据中心蓬勃发展，却让居民的健康为此付出代价，这很不公平。

“无论如何，我们都完蛋了，”施洛斯伯格说。“要么我们停电，要么我们就得呼吸这种污染的空气。”

过去几波热浪期间，数据中心都曾启用柴油发电机。去年六月，阿什本附近的两处数据中心在气温飙升至90多华氏度（约32摄氏度）时使用了柴油发电机。目前尚不清楚是什么原因促使他们采取这一措施。此前，PJM电力公司启动了一项需求响应计划，呼吁电力用户降低用电量。但后来的新闻报道将此次事件归咎于附近变电站发生的火灾。Dominion Power公司没有回应有关此事的问询。

对于劳登县的居民来说，这是一次令人大开眼界的经历，他们纷纷在Reddit上询问有关这些设施冒出的深灰色烟雾的问题。

“去年夏天，我们一直在问，是不是所有人都看到了我们所看到的景象？”弗吉尼亚州塞拉俱乐部负责数据中心问题的安·贝内特说，“而这一次，人们已经开始给我们发邮件，询问柴油是否会更多，以及在这次热浪期间如何保护自己免受废气侵害。”

此后，该州的柴油发电机数量有所增长。贝内特一直在追踪州环保局（DEQ）对这些机器的许可情况，他发现该机构在2025年批准了3790台新增柴油发电机。

“这一次，我们都焦急地等待着结果，而且我们还要担心成千上万台发电机，”她说。